Поскольку для обозначения мягких согласных звуков в русском языке нет специальных знаков, мягкость согласного обозначается несколькими способами.
1. С помощью Ь
- на конце слова, если согласный парный по мягкости: ударь, конь, мель;
- перед другим, не мягким согласным: банька, полька, больше;
- перед другим мягким согласным, если в другой форме оказывается перед твердым: в письме (письмо), возьми (возьму).
В большинстве случаев мягкость согласного перед другим согласным на письме специально не обозначается.
В силу вступает закон ассимиляции, по которому твёрдый согласный смягчается, если за ним следует мягкий согласный: вести – ве[с’т’]и, песня – пе[с’н’]я, поднёс – по[д’н’]ёс.
2. С помощью смягчающих гласных Е, Ё, И, Ю, Я: мел, мёл, бил, люк, сяду.
Исключения касаются некоторых заимствованных слов, нормы произношения которых отмечены в орфоэпических словарях:
темп – [тэмп], тест – [тэст], дека – [дэка], партер – [партэ′р].
Помните: способы обозначения мягкости касаются только согласных, парных по мягкости-твёрдости, и не распространяются на непарные. Например, слова
туш и
тушь произносятся одинаково с твёрдым [ш] на конце. Ь знак во втором слове имеет грамматическое значение.
Аналогично на произношение непарных Ж, Ш, Ч, Ц не влияют стоящие после них гласные:
жить, шить, чаща, щука, цигейка.