Это своеобразная группа низших растений, которые состоят из двух разных организмов - гриба и водоросли образующих симбиотическое сожительство, отличающееся особыми морфологическими типами и особыми физиолого-биохимическими процессами. Считалось, что в состав некоторых лишайников входят бактерии (азотобактер). Однако более поздние исследования не подтвердили наличия их в лишайниках.