Пиявки принадлежат к подклассу кольчатых червей, а те в свою очередь
относятся к классу поясковых. На латинском языке пиявка звучит как
"гирудинея" (Hirudinea). По всему миру насчитывают порядка 500 видов
пиявок, в России же около 62 видов.
Окрас. Может варьироваться от черного до красно- бурого цветов. Брюшко пестрое. Бока зеленые с оливковым оттенком.
Размер. Около 3 - 15 см - длина, около 1 см – ширина.
Продолжительность жизни. До 20 лет.
Среда обитания. Водятся преимущественно в Африке, Центральной и Южной
Европе, а также Малой Азии. В России не так многочисленны, в основном
распространились на территории юга европейской части страны. Хотя
имеются сведения, что отдельные особи вида были найдены в южной и
восточной части Сибири.
Любят пресную чистую воду – озера, пруды,
тихие речки, а также сырые места возле воды – глинистые берега, влажный
мох. Пиявки обитают в стоячей воде – проточная для них неблагоприятна.
Образ
жизни и поведение. Большую часть времени медицинская пиявка проводит,
прячась в зарослях водорослей, укрываясь под корягами или камнями. Это и
укрытие, и засада.
Пиявки любят теплую солнечную погоду и даже
весьма неплохо переносят жару, именно в этих условиях они наиболее
активны. Засуха им также не страшна – они либо уползают прочь от
пересыхающего водоема, либо закапываются поглубже в береговой ил. Пиявки
способны долгое время пребывать на суше в жаркую и влажную погоду.
С
ухудшением условий (понижение температуры воздуха, ветреная погода)
медицинские пиявки становятся вялыми и пассивными. Пиявки зимуют,
зарывшись в береговой ил или донный грунт. Заморозки для них губительны.
Тело
пиявки сильно уплощается и вытягивается при плавании, а задняя присоска
выступает в роли плавника. Волнообразными движениями пиявка
передвигается в воде.Для медицинских пиявок вполне свойственна мгновенная реакция на внешние раздражители: запах, температуру, всплеск.
Голодную
пиявку можно распознать по характерному положению тела – она
присасывается задней присоской к растению или камню – передней же
совершает круговые движения.
Враги: Выхухоль, водяная крыса, кутора, клопы, личинки стрекоз.
Питание.
В качестве пищи медицинские пиявки используют кровь червей, моллюсков и
позвоночных, а в их отсутствие могут поедать личинки насекомых,
инфузории, слизь водных растений. Пиявка прокусывает кожу жертвы и
высасывает небольшое количество крови, порядка 10-15 мл. Насытившись,
пиявка может оставаться без пищи достаточно длительное время – в среднем
полгода, так как кровь в ее организме переваривается медленно. Однако
был замечен рекордный срок голодания, который составил 1,5 года.
Размножение.
Медицинская пиявка - гермафродит. Начинают откладывать яйца пиявки в
теплый период, приблизительно за две недели до конца августа или в
середине сентября.Если пиявка в течение трех лет с момента выхода из кокона не напьется
крови млекопитающего – ей никогда не достичь половой зрелости.