Слабое Ливонское государство разрывалось на части вследствие внутренних
противоречий. Некогда покоренные немцами народы – ливы, эсты, латыши –
постоянно восставали против поработителей-феодалов, развитие реформации
придало дополнительные силы мятежникам, обострило политическую
внутрицерковную борьбу между Ливонским Орденом и архиепископом рижским.
Вероятно, именно этим и бесспорным военным и политическим талантом
Грозного и были обусловлены первые победы русского воинства в
прибалтике. Поводом к войне стала Юрьевская (Дерптская) дань, которую
вовремя не уплатила Ливония. В 1558 – 1560 гг. русские войска взяли
Нарву и Юрьев (Дерпт) . И тогда Ливония, дабы не попасть в вассальную
зависимость ненавистным московитам, по Виленским договорам 1861 г.
разделилась и по частям поддалась другим соседям: Лифляндия – Литве,
Эстляндия – Швеции, Эзель – Дании, а Курляндия – Польше. Литва и Швеция
обратились к Ивану IV с требованием, чтобы русские оставили их
территории, что, естественно, вызвало гнев Ивана Грозного. Таким
образом, Ливонская война вступила во вторую стадию (1561 – 1577 гг. ) . И
если поначалу военная удача сопутствовала русскому царю (в 1563 г. был
взят Полоцк) , то отказ земского собора 1566 г. от переговоров с Литвой и
решение продолжать военные действия, стали губительными для русского
государства. Политические устремления Ивана Грозного не оправдались. Его
попытка вести переговоры о перемирии с Польшей и Литвой, одновременно
пытаясь создать антишведскую коалицию (провозглашение герцога Магнуса
королем Ливонским в 1570 г. ) , не привели к успеху по жестокой
случайности: в 1576 г. умер император Максимилиан I I, союзник Ивана IV,
а королем объединенных в 1569 г. в Речь Посполитую Польши и Литвы был
избран Стефан Баторий, поддерживаемый давними врагами русских – турками.
Ливонская война вступила в третью стадию (1577 – 1581 гг. ) . В 1579 г.
Баторий вернул себе Полоцк и начал разграбление Смоленщины и
Новгородчины. Правда, Псков смог отбить в 1581 г. 31 приступ, хотя
Грозный был уже готов пожертвовать этим городом. Именно достойная защита
Пскова помогла склонить короля Стефана на переговоры. К тому времени
Русь была обескровлена длительным ведением войны в Ливонии,
параллельными военными действиями со Швецией, царская казна опустошена,
ряды талантливых военачальников поредели в результате опричнины (что
хорошо описано в романе А. Толстого «Князь Серебрянный» ) , измены и
крестьянские восстания постоянно отвлекали войска от выполнения
непосредственных задач. Итогом Ливонской войны стали Ям-Запольское (1582
г. с Речью Посполитой) и Плюсское (1583 г. со Швецией) перемирия, в
результате которых русское государство лишалось всех своих завоеванных
земель, по-прежнему оставаясь отрезанным от моря и выхода в Европу без
посредничества Польши.