Картина написана во время учебы Иванова в Императорской Академии художеств в Санкт-Петербурге. Сюжет заимствован из "Илиады" Гомера. Царь побежденной греками Трои, старый Приам с помощью бога Гермеса проникает в лагерь греков и предлагает их предводителю Ахиллу выкуп за тело своего сына Гектора, погибшего в поединке с Ахиллом. В глубине изображены соратники Ахилла, на первом плане кадуцей, жезл Гермеса, знак его незримого присутствия