Главная река – Теша, берущая начало в Лукояновском районе, в трех километрах южнее деревни Большое Мамлеево. Ее протяженность составляет 282 км, в пределах района –почти 90 км. Площадь всего бассейна Теши достигает 8 тысяч квадратных километров, с которого река принимает многочисленные притоки. В границах района в нее впадают: Сережа, Акша, Иржа, Шамка, Тиржа и другие. Самым крупным притоком является Сережа, длина которой 185 км (в районе около 75 км). Она протекает по северной половине региона и принимает притоки – Коваксу, Унев, Модан, Ишлей, Сущевку, Чернушку, Сырой Ирзяк. По территории города протекает Шамка. В прошлом в черте города существовала река Сорока, но вследствии хозяйственной деятельности она исчезла (Гайдаровские пруды – это ее бывшее русло ). На востоке района протекают Вадок, Водопрь, Ватьма, впадающие за его пределами в Пьяну.
Абсолютная высота ( высота над уровнем Балтийского моря ) истока Теши около 160 метров, а устья (место впадения в Оку ) – примерно 75 метров. В черте города отметка уреза воды в межень составляет 116 метров над уровнем Балтики. При таком соотношении длины реки к высоте истока и устья Теша имеет типично равнинный характер.
Ширина русла Теши в среднем течении 15–30 метров, в нижнем 70–90 метров. Глубины в плесах около 2 метров, иногда до 5 метров. В верхнем течении может пересыхать, образуя стоячие водоемы.