ЮНИФЕМ был создан в декабре 1976 года[3], изначально как добровольный фонд в честь Десятилетия Женского Фонда Организации Объединенных Наций вМеждународный год женщин. Его первым руководителем была Маргарет Снайдер. Фонд оказывал финансовую и техническую поддержу инновационным программам и стратегиям, направленным на расширение прав женщин, политического участие и экономической безопасности. С 1976 года ЮНИФЕМ поддерживает расширение прав женщин для установления полового равенства в рамках своей программы открытия офисов и филиалов женских организаций в основных регионах планеты. Работа фонда в области гендерного бюджета началась в 1996 году в Южной Африке, постепенно включив в себя Восточную Африку, Юго-Восточную и Южную Азию,Центральную Америку и Андский регион. Фонд работал на повышению осведомленности в рамках всей системы ООН с учетом гендерного фактора бюджетов в качестве инструмента для укрепления экономического управления во всех странах.
Её Королевское Высочество Иордании принцесса Басма Бинт Талал была назначена фондом ЮНИФЕМ послом доброй воли в 1996 году.
26 января 2006 года ЮНИФЕМ назначил Николь Кидман послом доброй воли[4].