В начавшейся реформации особенно активно участвовали крестьяне. Еще в 15 веке обострилась борьба против феодалов.
С ростом городов сельское хозяйство стало приносить больше
дохода: в городах можно было выгодно продать не только хлеб и мясо, но
шерсть и лён. Чтобы иметь деньги для роскошной жизни, феодалы старались
получить больше продуктов в своём хозяйстве. Они захватывали общинные
земли, запрещали крестьянам собирать хворост в лесу, ловить рыбу в
прудах, пасти на лугах скот. Господа заставляли крепостных больше
работать на барщине, увеличивали оброк и другие платежи. Кроме того,
крестьяне платили налоги князю и десятину церкви.
В то время как в Англии и во Франции крестьяне добились личной свободы, в Германии усиливалась зависимость крестьян от феодалов.