Химию часто называют волшебницей. Мы все понимаем, что слово это употребляется образно. Никакого волшебства нет в том, что лакмусовая бумажка в кислоте краснеет, а в щёлочи синеет. Ничего чудодейственного нет и в том, что водород и кислород соединяются и превращаются в воду.
Однако было время, когда люди пытались получить из одних веществ другие с помощью волшебства не в переносном, а в прямом смысле. Людей, которые искали секрет приготовления золота, называли алхимиками. Его пробовали делать из смеси свинца, ртути, серы, но ничего не получалось. Неудачу объясняли вмешательством колдовских сил. Но алхимики, которые по крупицам накапливали знания, подготовили условия для рождения химии. И то, что было недоступно им, стало подвластно ей без всякого волшебства.
Современная наука умеет превращать одни элементы в другие. Но гораздо выгоднее усилия химии направлять на производство вещей, которые необходимы людям. Это минеральные удобрения, искусственная шерсть, синтетический каучук, пластическте массы.