Наиболее противоречивых характеров в пьесе «Горе от ума» наделена Софья. Очень хорошо об этом сказано в статье И. А. Гончарова «Мильон терзаний» . Он говорит о смешении в Софии «хороших инстинктов с ложью» , «живого ума с отсутствием всякого намека на убеждения» . Но она «утеряна в духоте, куда не проникает ни один луч света, ни одна струя свежего воздуха» . Гончаров увидел в ней «задатки необычной натуры» , и поэтому «недаром ее любил и Чацкий» . От природы София наделена хорошими качествами: сильным умом, независимым характером. Она способна глубоко переживать и искренне любить. Эта девушка получила хорошее образование и воспитание. Героиня увлекается чтением французской литературы. Но, к сожалению, все эти положительные черты характера Софьи не могли получить развития в фамусовском обществе. Представление о людях она черпала из сентиментальных французских романов, эта литература развила в Софье мечтательность и чувствительность. Поэтому она не случайно обратила внимание на Молчалина, который своими особенностями и своим поведением напоминал ей ее любимых героев. Однако нельзя сказать, что Софья ослеплена: она способна оценить избранника критически.
София полюбила Молчалина, что ей, девушке с характером, нужен в жизни человек, которым она могла бы управлять. Любовь Чацкого к героине помогает нам понять одну истину: характер Софьи под стать самому Чацкому. В свои семнадцать лет она не только «расцвела прекрасно» , но и проявляет завидную независимость мнений, немыслимую для таких людей, как Молчалин или ее отец. Об этом говорит такая реплика Софьи: «Что мне молва? Кто хочет, так и судит» . Чацкий это понимает и свои речи адресует прежде всего Софье. Именно Софью он считает своей единомышленницей. Он привык верить тому, что она разделяет его взгляды. Эту веру не поколебали в нем «ни развлечения, ни смена мест» . Поэтому Чацкий, вернувшись в Москву и увидев, как изменилась Софья под влиянием окружения, очень переживает. Софья также очень переживает, но уже из-за другого. Она невольно слышит разговор Молчалина с Лизой и вдруг видит своего избранника совсем с другой стороны. Она понимает, что нужна была ему только для того, чтобы, улучив момент, воспользоваться ее влиянием. Софья получает первый жестокий урок. Возможно, когда-либо Софья узнала бы об искренних намерениях Молчалина и ей не было бы так больно, но сейчас она потеряла человека, который очень подходил на роль мужа-мальчика, мужа-слуги. Если бы Софья выросла в другой среде, она, возможно, выбрала бы Чацкого. Однако она выбирает такого человека, который ей больше подходит, потому что не мыслит себе другого героя. Но, по замечанию того же Гончарова, «тяжелее всех, тяжелее даже Чацкого» именно Софье.