Повесть бедная Лиза названа так, потому что главная героиня переживает трагическую судьбу. Она не может защитить себя, беззащитна перед жизненными невзгодами. Выросшая в бедной семье, она оказывается неприспособленной к обычной жизненной ситуации, что в последствии привело её к опрометчивому решению, покончить с жизнью.