Распад империи Каролингов был вызван тремя причинами.
1. Во-первых, не было преодолено враждебное отношение покоренных племен к завоевателям.
2. Во-вторых, император (король Карл Великий в 800г. принял титул императора) ввел сильно децентрализованное управление, построенное, как встарь, на личных контактах со знатью. Такие контакты поддерживались с VIв. посредством объезда королем своих земель. Были построены особые дворцы, которые король регулярно посещал, встречался с местной знатью и принимал решения. С разрастанием империи объехать все ее части стало столь затруднительно, что личные контакты ослабли и местная знать получила возможность действовать независимо.
3. В-третьих, возникла проблема преемственности власти, и борьба за трон разгорелась после 840г. В результате возникли два осколка империи — немецкий и французский. Слабость центральной власти особенно сильно проявилась во второй половине IXв. , когда начались набеги викингов, но император не выполнил свою феодальную обязанность перед вассалами и не пришел на помощь. Это порвало все феодальные узы, связывавшие императора и местную знать.
С тех пор стали создаваться княжества, в которых сосредоточивались средства от платы за пользование землей, пошлин за проезд и рыночные места, чеканки монет. Князья владели той землей, которую когда-то дал им в лен король, но после утраты сильного и полезного феодалам суверена земля стала наследоваться, делиться и переходить из рук в руки посредством заключения браков по всей территории империи. Эту практику князья защищали силой оружия