Главная проблема этого романа - судьба мыслящего, талантливого человека, который не смог найти себе применение в условиях общественного застоя. Белинский назвал его
умной ненужностью", "нравственным калекой". Лермонтов показал Печорина как бы через историю "души человеческой" через его судьбу.