Учёные прошлого считали, что живые существа самозародились из неживого материала. Древнегреческий учёный Аристотель ( 384-322 до н. э.) утверждал, что черви и насекомые зарождаются из росы, мяса и навоза; Фламанский учёный Ван Гельмонт (1575-164) писал о зарождении мышей из грязного белья.