В 1817 году, в расцвете своего таланта Батюшков набросал в записной книжке собственный портрет. Поэт пишет о себе в третьем лице: "Он то здоров, очень здоров, то болен, при смерти болен... Он перенес три войны и на биваках был здоров, в покое - умирал... ...он не охотник до чинов и крестов. А плакал, когда его обошли чином и не дали креста!.. Он вспыльчив, как собака, и кроток, как овечка... Он жил в аде - он был на Олимпе..." Накапливаясь, эти антиномии приводят, наконец, к выводу: "В нем два человека..." Два человека, один "белый", другой "черный" - две стороны одного бытия.