Современные постоянные магниты изготавливаются из специальных сплавов, которые были обнаружены в результате исследований по улучшению магнитных свойств. Самыми известными семействами магнитных материалов на сегодняшний день являются:
альнико – Aluminum-Nickel-Cobalt (Alnicos);
ферриты – Strontium-Iron (Ferrites, Ceramics);
неодим-железо-бор – Neodymium-Iron-Boron (Neo magnets, "super magnets");
самарий-кобальт– Samarium-Cobalt.
магнит обладает в различных частях различной притягательной силой; на полюсах эта сила наиболее заметна;
магнит имеет два полюса: северный и южный, они различны по своим свойствам;
разноименные полюсы притягиваются, одноименные отталкиваются;
магнит, подвешенный на нитке, располагается определенным образом в пространстве, указывая север и юг;
невозможно получить магнит с одним полюсом;
при сильном нагревании магнитные свойства у природных и искусственных магнитов исчезают;
магниты оказывают свое действие через стекло, кожу, воду и т. д.
Первыми экспериментами (проведены в 1820 г.), показавшими, что между электрическими и магнитными явлениями имеется глубокая связь, были опыты датского физика Х. Эрстеда.
Эти опыты показали, что на магнитную стрелку, расположенную вблизи проводника с током, действуют силы, которые стремятся ее повернуть.