На протяжении XVI - первой половины XVII в. численность населения Европы
постоянно росла. Прежде всего это касается XVI века, в течение которого
население европейских стран увеличилось с 69 млн до 95-100 млн человек.
Средняя плотность населения в Европе увеличилась до 30-35 человек на 1
кв. км, что составляло примерно треть от современного уровня. Рост
численности населения было особенно заметным после ужасных времен
эпидемии чумы ("черной смерти"), которая опустошила Европу в XIV в. В
первой половине XVII в. темпы роста уменьшились, и в середине века
населения европейских стран составляло 110-115 млн человек. Причины
увеличения численности населения состояли в росте рождаемости, улучшении
условий жизни, изменениях в рационе питания европейцев.
Средняя
продолжительность жизни человека составляла 30-35 лет, что не исключало
наличия людей, достигали преклонного возраста. Большинство мужчин
умирала в возрасте 40-60, женщин - 20-40 лет. Прежнему большой
оставалась смертность новорожденных: только половина из них достигала
десятилетнего возраста. Связано это было с отсутствием медицинской
помощи во время родов, пренебрежением элементарных правил гигиены.
Больниц в современном понимании просто не существовало, были лишь приюты
для неизлечимо больных, калек и престарелых.
Ужасные санитарные
условия, особенно в городах, способствовали распространению болезней и
эпидемий. В XVI - первой половине XVII в. отдельные районы Европы
неоднократно поражала эпидемия чумы. Под время вспышки чумы в 1629-1631
гг, охватившего почти все Средиземноморье, умерло более половины
городского населения. Немецкие земли чума опустошала в 1624-1630,
1634-1639 гг и в конце Тридцатилетней войны. Потери населения в этих
странах составляли 60-75%. Значительными были людские потери также от
эпидемий оспы, холеры, тифа.
Население Европы погибало не только
от эпидемий, но и от голода в неурожайные годы, пожаров, военных
опустошения. Особенно ощутимыми были потери от войн, связанные с началом
использования огнестрельного оружия и массовым убийством мирного
населения, стало обычной практикой ведения военных действий. Во время
восстания в Нидерландах против испанского господства герцог Альба,
возглавлявший карательную экспедицию, извещал короля Филиппа VI: "Если я
захвачу Алькмаар, то ни существо не останется живой. Каждую горло будет
перерезано ножом ". Огромными были потери во время гражданских войн во
Франции и первой общеевропейской Тридцатилетней войны. По
приблизительным подсчетам, только в XVII в. Европа потеряла в войнах 3
млн человек.
Эпидемии, голод и войны были главными
факторами, которые ограничивали рост населения, влияли на движение
народонаселения и повседневная жизнь человека в XVI - первой половине
XVII в.