Отечественная война 1812 г. была крупнейшим событием русской истории начала XIX века, имевшим мировое значение. Для России она с первых дней была войной справедливой, носила национальный характер и поэтому способствовала росту национального самосознания.
Национально-освободительный характер войны требовал назначения нового главнокомандующего, который пользовался бы большим доверием и авторитетом. Им стал М.И. Кутузов. После его вступления на этот пост армия начинает готовиться к генеральному сражению, которое произошло 26 августа у села Бородино, в 120 км западнее Москвы. Бородинское сражение, ставшее одним из самых кровопролитнейших за всю историю наполеоновских войн, не принесло решающего успеха ни одной из сторон. Несмотря на то, что французам удалось ценой огромных потерь захватить ряд русских укреплений, разгромить или хотя бы отбросить русскую армию они не смогли. Однако серьезные людские потери (около 58 000 из имевшихся 112 000) вынудили Кутузова отдать приказ об отступлении. 1 сентября была оставлена Москва. Русская армия отошла на юг к селу Тарутино, перекрывая пути в южные губернии. Заняв Москву, Наполеон более месяца бездействует, ожидая мирных инициатив со стороны Александра I. Лишь в начале октября, когда стало ясно, что мира достичь не удастся, Наполеон отдает приказ о наступлении на юг, на Калугу. Однако после сражения у города Малоярославца против окрепшей и пополнившейся русской армии, он был вынужден повернуть ка запад и начать отступление на Смоленск. Русские войска параллельным маршем преследуют французов, постоянно нанося им чувствительные удары. В это время широко разгорается партизанская война, в которой участвуют иррегулярные силы и простые крестьяне. Все это, а также острая нехватка продовольствия и холод, способствует разложению «Великой армии». Несмотря на это, Наполеону удалось искусным маневрированием запутать русское командование и переправиться через р. Березина 14—16 ноября, избежав окружения и полного разгрома. После Березины отступление французской армии превращается в беспорядочное бегство. 23 ноября Наполеон бросает остатки армии и бежит во Францию. 25 декабря выходит манифест Александра I об окончании Отечественной войны. Русская армия, практически не останавливаясь, переходит границу и вступает в герцогство Варшавское. Дальнейшее продвижение русских войск приводит к всплеску национально-освободительной борьбы в Европе против французского господства. Пруссия, а затем Австрия вновь переходят на сторону России. Однако после смерти М.И. Кутузова в апреле 1813 г. вновь созданная Наполеоном армия наносит ряд чувствительных поражений союзникам (под Люценом — 20 апреля, Баденом — 8—9 мая). Тем не менее, рост антинаполеоновских настроений во всех странах Европы, а также огромное численное преимущество армий союзников предрешили исход борьбы. 4—6 октября 1813 г. в грандиозном Лейпцигском сражении («битва народов») армия Наполеона была разгромлена и отброшена за Рейн. Боевые действия на территории Франции, хотя и велись с переменным успехом, не могли повлиять на исход войны.. 19 марта 1814 г. армии союзников вступили в Париж. Заграничный поход русских войск завершился.Международное значение воины. Победа России в Отечественной войне и последующий разгром империи Наполеона имели огромное международное значение. Россия сумела не только отбить нашествие на свою страну, ко и сыграть решающую роль в освобождении Европы от французского господства. Это подняло международный престиж России на невиданную доселе высоту. Однако феодальномонархическая сущность победивших держав це могла не сказаться на послевоенном переустройстве Европы. Достигнув прогрессивной по своей сути цели уничтожения наполеоновской гегемонии, монархи-победители стремились использовать эту победу в своих реакционных целях.