Цветки на стеблях растений редко расположены поодиночке (мак, тюльпан). Одиночные цветки чаще всего венчают главную ось побега, а также побеги последующих порядков. Нередко встречаются пазушные одиночные цветки. Считается, что терминальное (верхушечное) положение одиночных цветков - явление их первичности. Терминальные крупные цветки характерны для древнейших древесных растений. У явно эволюционно-продвинутых групп растений одиночные цветки представляют собой остаточные элементы сильно редуцированных соцветий. У большинства растений цветки собраны в соцветия.
Соцветие - это ветвь растения, несущая группу цветков и видоизмененные вегетативные листья (прицветники и прицветнички), расположенные в определенном порядке. Эволюция соцветий шла в направлении увеличения количества цветков и объединения их в компактные группы, которые лучше заметны для опыляющих насекомых.
По способу ветвления различают два основных типа соцветий - моноподиальные и симподиальные.