Славянские племена жили в Европе к северу от границ Византии. Они совершали опустошительные набеги на земли империи. Чтобы остановить их вторжения, Юстиниан I выстроил по реке Дунай множество крепостей. Но в следующие века славяне заселили почти весь Балканский полуостров. В 681 году кочевники-болгары создали на Балканах Первое Болгарское царство. Вскоре кочевники смешались с жившими здесь славянами. Позже было создано другое государство южных славян — Сербия.
Императоры Византии стремились предотвратить вторжения славянских племен на территорию империи. Средством замирения славян стала христианская религия и культура. Величественные храмы с сияющей позолотой мозаик и яркими красками фресок, торжественные религиозные обряды зачастую оказывались сильнее меча или яда. Болгария, а вслед за ней Сербия и Русь приняли христианство от Византии. Не менее важное значение для распространения христианства среди славян имело слово проповедника. Самыми почитаемыми среди них были братья Кирилл и Мефодий.
Они родились в греческой семье в городе Фессапоники (Солунь), где их отец занимал важную государственную должность. В городе проживало немало славян, и братья легко научились говорить на их языке. Младший из братьев — Константин (второе имя — Кирилл - было взято им за 50 дней до смерти при пострижении в монахи) был отправлен ко двору византийского императора, где обучался вместе с его сыном. Когда арабский правитель попросил прислать к нему человека, умеющего лучше других рассказать о христианской вере, был послан Константин, которому в ту пору едва минуло 24 года. По просьбе правителя славянского государства Моравия, братья отправились к жителям его страны проповедовать там христианское учение.