Живые компоненты могут быть подразделены на производителей, потребителей
и разрушителей в зависимости от характера их участия в поддержании
экосистемы как стабильного, взаимосвязанного целого.
Организмы-производители (или продуценты) — зеленые растения, создающие
органические соединения из простых неорганических веществ. Типичное
маленькое озеро характеризуется продуцентами двух типов — это крупные
растения, растущие вдоль берега или плавающие в мелкой воде, и
микроскопические плавучие растения, преимущественно водоросли,
распространенные во всей толще воды до той глубины, на которую проникает
свет. Эти мельчайшие растения, составляющие фитопланктон, становятся
заметны только при скоплении их в больших количествах — они придают воде
зеленоватый оттенок. Обычно в озерах фитопланктон — более важный
производитель, чем крупные растения.
Организмы-потребители являются
гетеротрофами; в экосистеме озера это насекомые, их личинки,
ракообразные, рыбы и, по-видимому, некоторые моллюски. Первичные
потребители — травоядные, питающиеся растениями, а вторичные потребители
— плотоядные, питающиеся первичными потребителями, и т. д.
Наконец, имеются организмы-разрушители — бактерии и грибы, разлагающие
органические соединения клеток мертвых производителей и потребителей
либо до низкомолекулярных органических веществ, которые они сами могут
использовать, выступая в качестве сапрофитов, либо до неорганических
соединений, которые могут быть использованы зелеными растениями. Даже
самые большие и сложные экосистемы состоят из тех же основных типов
организмов, т. е. из производителей, потребителей и разрушителей, в
сочетании с различными неживыми компонентами