С 1871 г. вплоть до
отставки (17 марта 1890 г.) фактическим правителем Германской империи был
канцлер князь Отто фон Бисмарк. [25]
Канцлер понимал, что
Германия при всей своей силе окружена страшными опасностями извне, что для нее
проигрыш большой войны вследствие географических и экономических условий всегда
опаснее, чем для любой другой державы и что поражение для нее может стать
равносильным уничтожению великодержавности.
Вся его политика была
направлена на сохранение добытого, а не на приобретение нового. Даже когда в
1875 г. он намеревался напасть на Францию, это объяснялось страхом Бисмарка
перед несомненной будущей войной. Он намеренно старался сбросить со счетов все,
что сколько-нибудь увеличивало вероятность войны Германии с какой-либо великой
державой или коалицией держав.