Экологическая ситуация во многих районах Земли, в том числе в России, не может считаться благополучной. В 20 веке человек активно вторгся в естественные процессы всех оболочек Земли: добывал миллионы тонн полезных ископаемых, потреблял тысячи гектаров леса, загрязнял воды океанов и рек, выбрасывал в атмосферу вредные различные вещества. Информация, получаемая с космических спутников, даёт представление о масштабах загрязнения над многими промышленными городами.