Общий план морфологического внешнего строения насекомых на примере майского хруща. А-голова, В - грудь, С - брюшко. 1 - усики, 2 - сложный глаз, 3 - бедро, 4 - две пары крыльев (в данном случае вторая пара находится под первой), 5 - голень, 6 - лапка, 7 - коготок, 8 - ротовой аппарат, 9 - переднегрудь, 10 - среднегрудь, 11 - заднегрудь, 12 - сегменты брюшка, 13 - пигидий
Насекомые унаследовали от своих предков сегментарное строение, однако метамерность сегментов была практически утрачена и тело разделено на три тагмы: голову, грудь и брюшко. Признаки примитивного метамерного строения сохраняются только в брюшке. Следует отметить, что видимая нами сегментация не соответствует истинной. Сегменты тела насекомых намертво срастаются между собой, в месте их соединения образуется впячивание внутрь — фрагма, используемое для прикрепления мышц. Для обеспечения же подвижности на каждом сегменте у заднего края имеется мягкий участок — сочленение — для защиты немного втянутый внутрь[1].
Снаружи тело покрыто выделяемой эпителиальными клетками кутикулой, образующей экзоскелет. Каждый сегмент покрыт хитиновыми щитками, называемыми склериты. В классическом случае выделяют спинные склериты —тергиты, брюшные — стерниты и боковые — плейриты. Согласно теории Снодграсса плейрит — это уплощившийся и сросшийся со стернитом первый сегмент ноги субкокса, однако зачастую плейриты выделяют и у брюшных сегментов, у которых никаких ног нет. Теория Снодграсса хромает тем, что в природе нет переходных форм, её подтверждающих. Наиболее сильное отступление от классической схемы сегмента наблюдается в голове, где сегменты сильно видоизменены, срослись друг с другом, кроме того снаружи наблюдаются только их тергиты, тогда как стерниты оказываются внутри, образуя так называемый язычок — гипофаринкс