Землетрясение – это природное явление, связанное с геологическими процессами, происходящими в литосфере Земли. Землетрясение проявляется в виде подземных толчков и колебаний земной поверхности, возникающих в результате внезапных смещений и разрывов в земной коре или в верхней части мантии. Эти смещения и разрывы обусловлены глубинными процессами, происходящими в литосфере и связанными с движением литосферных плит. В горных поясах и вблизи них внутриземное напряжение нарастает и растёт до тех пор, пока не превысит сопротивление горных пород, в результате происходит разрыв горных пород и их смещение. Внутриземное напряжение скачкообразно сбрасывается. Потенциальная энергия деформации переходит в кинетическую энергию, которая рассеивается в разные стороны от места разрыва в виде сейсмических волн. Сейсмические волны колеблют Землю. Сейсмический разрыв земной коры зарождается всегда в глубине. Очень редко бывает, когда глубина разрыва не превышает 3-5 км, чаще всего это происходит на глубине 10-15 км. Установлено, что на глубинах до 5 км обычно возникают слабые подземные толчки, мощные землетрясения зарождаются на глубине 40-60 км. Место разрушения горной породы называют очагом землетрясения или гипоцентром. Очаг землетрясения – это пространство внутри Земли, где произошло разламывание горных пород.
Причины возникновения землетрясений делятся на две основные группы: естественные и искусственные. К первой группе относятся подземные толчки, возникшие без вмешательства человеческого фактора. Выделяют три основные причины возникновения землетрясений естественного характера. К первому типу относятся так называемые провальные землетрясения. Основной причиной их возникновения является активность подземных вод. На протяжении долгого времени вода размывает отдельные области под поверхностью земли. Когда участок размыва становится достаточно большим, верхние слои проваливаются в образовавшуюся полость. Такие землетрясения носят локальный характер и чаще всего не несут вреда различным сооружениям. Ко второму типу относят вулканические землетрясения. Обычно они вызваны резким выбросом природного газа, скопившегося в недрах вулкана. Иногда извержению сопутствуют обвальные землетрясения, причиной которых является образовавшаяся в результате выхода магмы полость. Чаще всего на нашей планете случаются тектонические землетрясения. Этот тип является самым разрушительным и иногда наносит огромный ущерб сооружениям. Тектонические подземные толчки вызваны сдвигами платформ земной коры. Причинами возникновения землетрясений техногенного характера могут послужить сильные взрывы и заполнение водохранилищ. Статистика показывает, что техногенные землетрясения наименее опасны для людей. Основной характеристикой землетрясения является его магнитуда. Она определяется по двенадцатибальной шкале. Стоит отметить, что в тех местах, где сравнительно часто возникают подземные толчки, предпочитают не возводить высотные здания и сравнительно неустойчивые конструкции.