Химия изучает состав, строение, свойства и превращения веществ. Впервые определение химии как науки дал М. В. Ломоносов: «Химическая наука рассматривает свойства и изменения тел... состав тел... объясняет причину того, что с веществами при химических превращениях происходит». Как видим, задачи химии, определенные Ломоносовым, близки к современным.
Химия тесно связана с физикой. «И эти две науки, - писал Ломоносов, - так соединены между собой, что одна без другой в совершенстве быть не могут». Химия соприкасается также с другими естественными науками и особенно с геологией и биологией. На границе между химией и геологией возникла геохимия, изучающая поведение химических элементов в земной коре и космосе. На границе между химией и биологией успешно развиваются биохимия, бионеорганическая и биоорганическая химия, которые рассматривают химические процессы в живых организмах. Космохимия изучает состав космических тел и миграцию элементов во Вселенной.