В составе живой клетки обнаружено более 80 из всех известных элементов таблицы Менделеева. Правда, распределение их неравномерно: 75% клеточной массы составляет кислород, 15% – углерод, 8% – водород и 3% – азот. На эти четыре элемента, лежащие в основе органических соединений и воды, приходится около 98% от массы любой клетки.
Порядка 2% массы клетки приходится на калий, кальций, натрий, хлор, железо, магний, фосфор и серу. Остальные элементы представлены в клетке в очень небольшом количестве.