Театр!.. Сколько мыслей, чувств и воспоминаний рождают эти слова в сердце каждого. В памяти сразу возникает величественное здание, вспоминаются волшебство музыки, высокое искусство пения, танца… Театр родился давно. Он существует более двух тысячелетий. Слово «театр» греческого происхождения, обозначало и место для зрелищ, и само зрелище — игру актёров перед публикой. В наш словарь оно вошло лишь около 200 лет тому назад, когда на Западе театр уже имел великих драматургов и прославленных актёров. Первые публичные театры России открылись в Петербурге и Москве в середине XVIII века. Итальянские, французские, немецкие труппы приезжали в нашу страну и знакомили публику со своим искусством. Российский театр, запоздавший с появлением, стремительно навёрстывал упущенное. Начав с копирования западных образцов, он за несколько десятилетий выработал собственный оригинальный репертуар, свою самобытную актёрскую школу, которая отличалась особой естественностью исполнения. Театры появляются в дворянских усадьбах, где работали актёрские труппы из крепостных крестьян. Среди них замечательный артист, выкупленный из крепостной зависимости, Михаил Семёнович Щепкин.