Термін Середні Віки має умовний характер. До сьогодні велика кількість медієвістів (медієвістика – розділ історичної науки, що вивчає Середньовіччя) сперечаються щодо визначення цього поняття, його періодизації та географічних рамок. На сьогодні, медієвістика накопичила велику кількість фактів, які дозволяють прояснити ситуацію з приводу поняття Середні Віки.
У більшості читачів поняття «Середні Віки» ототожнюється з словосполученням «Темні Віки», тобто період занепаду блискучої античної культури і перехід до більш примітивних форм. Такому визначенню чи завдячуємо італійським гуманістам, а особливо Ф. Петрарці, який будучу знавцем класичної латини, називав «Темними Віками» період домінування вульгарної (спрощеної), кухонної латини. Саме поняття «Середні віки» (лат. medium ?vum – середній вік) вперше запропонував Флавіо Бьондо в роботі «Декади історії, починаючи від занепаду Римської імперії» (1483) для позначення періоду історії між Античністю та добою Відродженням.