Жизнь замечательна, несмотря на все ее горести и печали. Именно об этом нам ведает рассказчик цикла произведений М.Горького По Руси.
Одним из произведений этого цикла является рассказ Страсти - мордасти. Его герои – женщина и ее сын, мальчик – калека. Рассказ ведется от имени автора.
С первых строк повествуется о том, как рассказчик на окраине видит странную картину: женщина, забравшись в середину обширной лужи, топала, и гнусаво пела скверненькую песню. Лужа эта достаточно глубока, и рассказчику кажется, что если женщина упадет, она захлебнется жидкой грязью. Попытка вытащить женщину из грязи ни к чему, ни приводит. Подошедший сторож поясняет, что женщина пьяна, ее зовут Машка и у нее – безногий сынишка. В это время женщина садится в лужу и начинает водить по грязи руками.… Когда ее удается увести – а рассказчик предлагает довести женщину до дома, она немного успокаивается. Во дворе дома, к которому они подходят, мужчине удается разглядеть эту женщину: переносье у нее провалилось, остаток носа торчал пуговкой вверх, а улыбка была отталкивающая. Выясняется, что женщина живет с сыном в подвале дома. Сынишка оказывается необычайно умным, красивым – с длинными пушистыми ресницами и чарующей улыбкой, но он – калека ноги у мальчика были обездвижены с самого рождения. Сынишка спрашивает гостя, будет ли тот ложиться с матерью, а когда гость удивляется: зачем?, мальчик отвечает: Сам знаешь. Все ложатся. Но гость всего лишь садится рядом с мальчиком и начинает расспрашивать о его жизни, о житье - бытье. Мальчик Леня - а именно так его зовут, показывает гостю свою зверильницу, где есть таракашка Анисим, жук дядя Никодим, названный так в честь одного из любовников матери; и муха Чиновница, жужжащая как некая дама в их доме… Ленька сетует по поводу одного: нет у него в зверильнице бабочек. Гость, пересилив душевную боль, которая терзает его, когда он смотрит на красивого и безногого ребенка, просится прийти еще раз в гости.
На следующий день он приносит наловленных ребятишками с его улицы красивых бабочек, покупает конфеты и пряники – и всем этим одаривает Леньку. И снова – взрослый человек, и ребенок ведут только им понятную беседу. В итоге мальчик признается, что его мечта – увидеть чистое поле, и когда-нибудь, когда он вырастет, он наберется сил и вылезет в чистое поле.… После еды мальчик засыпает, а женщина рассказывает, что отец мальчика – пожилой и уже умерший нотариус, у которого она была горничной. Затем добавляет: не брезгуйте мной, я теперь не заразная; я вам так благодарна за Леньку, праздник ему сегодня… Но гость уходит. Выходя во двор, он слышит, как женщина поет сыну Лене странную песню:
Придут Страсти – мордасти
Привезут с собой Напасти
Привезут они напасти,
Изорвут сердце на части!
Ой, беда, ой беда!
Куда спрячемся, куда?
От горечи человеку хочется зареветь, но он только скрипя зубами, быстро уходит со двора. На этом произведение Страсти – мордасти заканчивается.