МАльчик рано остался сиротой, так как отец рано умер от холеры, а мать, Варвара, выйдя замуж второй раз, счастлива не была и вскоре умерла. Алеша Пешков жил у дедушки, владельце красильной мастерской. Дом был наполнен атмосферой горячей вражды всех со всеми : дяди ссорились между собой из - за наследства, мастеру Хорошее Дело подкладывали щипцы, дети родственников дрались между собой. Самое теплое воспоминание осталось у Алеши от бабушки, Акулины Ивановны, которая прекрасно танцевала, рассказывала сказки, нередко защищала Алексея от семейных дрязг. Дед научил внука грамоте, но делал это, постоянно ругая и кляня мальчика. Вскоре он сказал Алексею, что тот "не медаль на шее" и решил, что Алексею пора "идти в люди",то есть зарабатывать самому себе на жизнь. И он пошел " в люди ".