Головастики появляются из икринок и преимущественно обитают в воде, хотя существуют и виды частично или полностью обитающие на суше[1].
На начальной стадии головастики имеют двухкамерное сердце, наружные жабры (2—3 пары), длинный хвост, роговой клювик, органы боковой линии, орган прилипания, один круг кровообращения.
После 3—4 месяцев развития происходит метаморфоз: у сердца появляется ещё одна камера, возникает ещё один круг кровообращения, редуцируются жабры и появляется лёгочное дыхание. Вырастают конечности и пропадает хвост. Хвост исчезает благодаря автолизу, а полученные вещества и энергия используются другими клетками.
Головастики разных видов значительно отличаются в размерах. Так, например, даже внутри одного семейства рогатых чесночниц (лат. Megophryidae) на поздней стадии развития размер головастиков варьируется от 33 до 106 мм[2]. Самые крупные головастики встречаются у удивительной лягушки (лат. Pseudis paradoxa) — они достигают в длину 25 сантиметров, что в четыре раза больше длины взрослой особи[3]