Карл Великий – второй правитель из франкской династии Каролингов, получившей свое название по его имени. Все его усилия были подчинены главной цели − созданию единой империи Каролингов. Шаг за шагом этот властелин методично создаёт и формирует свое королевство, умело используя все исторические традиции. При Карле Великом Каролингская держава пережила наивысший расцвет. Он стремительно присоединил к своим владениям все новые и новые земли, получив от папы римского корону императора. Этим Карл во многом предопределил будущее Западной Европы.
В настоящее время на страницах монографий и периодической печати можно встретить параллели между сегодняшним объединением Европы и созданием Каролингской державы. Таким образом, изучение личности Карла как человека и как политика представляется актуальной. Когда он принял власть, заявили о самостоятельности вожди многих германских племен. Карл жестоко подавил эти восстания. Он окончательно разгромил лангобардов в Италии. Поход Карла Великого против Испанского халифата был успешным лишь отчасти. Дойдя до Сарагоссы, Карл вынужден был отступить. Раздвигая границы своей империи на восток, он покорил почти все германские племенами потеснил славян; разгромил совместно со славянами Аварский каганат в долине Дуная.
Создав огромную державу Карл Великий позаботился о возрождении духовной культуры по примеру Римской империи, учредил Академию (эту эпоху называют «Каролингским возрождением») , установил дипломатические отношения с другими государями, в частности, с арабским халифом Гаруном аль-Рашидом; титул императора был в итоге признан в Византии.
Укреплял свое государство Карл Великий не только силой армии, но и распространяя христианство и просвещение среди полудиких германских племен. Могущество монархии удалось укрепить, отняв у многих землевладельцев имения, поделив их между монастырями и своими верными вассалами, а значительную часть оставив себе.
В Рождество 25 декабря 800 года папа римский Лев III короновал Карла Великого императором и августом. Карл стал 69-м правителем Римской империи со времен Августа Октавиана.
Еще раньше Карл Великий провел административную реформу, установившую монархию, которая управлялась королем, дворцовым судом и канцеляриями во главе с канцлером. Ставленники монарха контролировали деятельность местных графов.
Однако при всех талантах Карла Великого как полководца и государственного деятеля ему не удалось разжечь зарево Возрождения – эпохи бурного брожения мысли, устойчивого обновления культуры. Даже выдающаяся личность не может резко изменить развитие общества. В те времена гигантская империя напоминала лоскутное одеяло; состояла из слишком разнородных и не объединенных единой идеологией и культурой частей.