Империя особенно расширила свои границы в правление Юстиниана (527-565).
Умный, энергичный, хорошо образованный, Юстиниан умело подбирал и
направлял своих помощников. Под его внешней доступностью и любезностью
скрывался беспощадный и коварный тиран. По словам историка Прокопия,
он мог, не выказывая гнева, «тихим, ровным голосом отдать приказ
перебить десятки тысяч ни в чем не повинных людей» . Юстиниан боялся
покушений на свою жизнь, а потому легко верил доносам и был скор на
расправу.
Основным правилом Юстиниана было: «единое государство, единый закон, единая религия» . Император жаловал церкви земли и ценные подарки, строил много храмов и монастырей. Его правление началось невиданными гонениями на язычников, иудеев и отступников от учения церкви. Их
ограничивали в правах,
увольняли со службы,
осуждали на смерть.
Была закрыта знаменитая школа в Афинах - крупный центр языческой культуры.
Чтобы ввести единые для всей империи законы, император создал комиссию из лучших юристов. В короткий срок она
собрала законы римских императоров,
отрывки из сочинений выдающихся римских юристов с объяснением этих законов,
новые законы, введенные самим Юстинианом,
составила краткое руководство к пользованию законами.
Эти труды были изданы под общим названием «Свод гражданского права» . Данный свод законов сохранил для следующих поколений римское право. Его изучали юристы в Средние века и Новое время, составляя законы для своих государств.