Проблема забруднення навколишнього середовища притаманна
багатьом країнам і на сьогоднішній день набула глобального характеру. У
її розв'язанні беруть участь державні, суспільні, а також міжнародні
організації.
XX ст. принесло людству чимало благ, пов'язаних з бурхливим розвитком
науково-технічного прогресу, і в той же час поставило життя на Землі на
грань екологічної катастрофи. Сьогодні у світі існує багато екологічних
проблем, починаючи зі зникнення деяких видів рослин і тварин та
закінчуючи загрозою виродження людської раси.
Зростання населення, інтенсифікація видобутку і викидів, забруднюючих
Землю, приводять до корінних змін у природі і відображаються на самому
існуванні людини. Частина таких змін надзвичайно сильна і настільки
розповсюджена, що виникають глобальні екологічні проблеми. Існують
серйозні проблеми забруднення (атмосфери, води, ґрунтів), кислотних
дощів, радіаційного ураження території, а також втрати окремих видів
рослин і живих організмів, збезлісення і опустелення територій. Проблеми
виникають у результаті такої взаємодії природи і людини, при якій
антропогенне навантаження на територію (його визначають через техногенне
навантаження і щільність населення) перевищує екологічні можливості цієї
території, обумовлені головним чином її природно-ресурсним потенціалом і
загальною сталістю природних ландшафтів (комплексів, геосистем) до
антропогенних впливів.
Значною мірою забруднюють атмосферу автомобільний транспорт, ТЕЦ,
підприємства чорної і кольорової металургії, нафтопереробної;-хімічної
та лісової промисловості. Велика кількість шкідливих речовин в атмосферу
надходить з вихлопними газами автомобілів, причому їхня частка в
забрудненні повітря постійно зростає.
Кінець XX ст. ознаменувався тим, що внаслідок НТР і урбанізації нашої
планети довкілля неухильно погіршується в результаті антропогенної
діяльності, яка піддає його щораз більшій дії фізичних, хімічних і
біологічних навантажень. Люди вже не спроможні адаптуватися до цих
швидких і глобальних змін. Не меншу загрозу для людства несе
антропогенне забруднення компонентів природного середовища. Хімічне,
радіоактивне та бактеріологічне забруднення повітря, води, ґрунту,
продуктів харчування, а також шум, вібрація, електромагнітні поля тощо
викликають в організмах людей тяжкі патологічні явища, глибокі генетичні
зміни. Це призводить до різкого збільшення захворювань, передчасного
старіння й смерті, народження неповноцінних дітей.