Словарь диалектных слов Даля издавался в разных местах. Так например, 1-е издание Общества любителей Российской словесности, М., в типографии А. Семена, 1863, было издано в типографии, а 3-е под редакциею проф. И. А. Бодуэна-де-Куртенэ, издание «поставщиков Двора Его Императорского Величия».
Целью словаря было не только дать информацию о языке, но и о народном быте, поверьях, приметах, другие этнографические сведения. Так, например, в статье о слове «лапоть» не только охарактеризованы все типичные виды лаптей, но и указаны способы их изготовления и т.д.
Далев словарь построен по алфавитно-гнездовому принципу. Особенность его состоит в том, что он не является нормативным. В нормативных словарях предусматриваются отбор и стилистическая характеристика лексики. Даль же не стремился отбирать лексику, а включал в словарь все известные ему слова, не снабжая их стилистическими пометами.
Словарь Даля содержит около 200 000 слов и 30 000 пословиц, поговорок, загадок и присловий, служащих для пояснения смысла приводимых слов. Так например в словаре описано слово "Скамья":
Скамья - ж. скамейка, -ечка, олон. новг. скамля, скамелька. доска на ножках, для сиденья; переносная лавка, или табурет, стул без ослона, спинки, или низенькая подставка под ноги. Скамейка морского пушечного станка, задний брус, подушка, на которой лежить клин. Скамьевой, скамеечный, ко скамье, скамейке относящийся.