Главный герой, имя которого не названо, путешествует в тундре со своим попутчиком, который вскоре его бросает. Ему приходится самому бороться с жесткими условиями, холодом, животными, он ранит свою ногу, и все с одной целью - передвинуться по тундре на юг и спасти себе жизнь. Также его преследователем становится волк, с которым он, спустя некоторое время, уже совсем обессиленный, вступает в схватку. В конце героя подбирает китобойное судно, но его жизнь уже никогда не станет прежней,из-за пережившего холода, он много есть и всегда с собой прячет еду. В общем, мораль книги в том, что человек готов пойти на очень многое,ради главного - выжить