Северная Америка в середине восемнадцатого века, франко-индейская война. Капитан Чарльз Кэп с своей племянницей Мейбл с добираются из Нью-Йорка к месту службы ее отца. Во время своего нелегкого путешествия они встречают Натаниэля Бампо, Следопыта, который был разведчиком английской армии в войне за Америку, и его друга Джаспера Уэсторна. Молодая девушка влюбляется в Джаспера, хотя отец предполагал выдать ее замуж за Следопыта.
Автор умело описывает военные действия, предательство французов, смерть отца Мейбл, который всё-таки берет с дочери слово, что она станет женой Следопыта, горячо влюбленного в нее к тому времени. Однако, видя, что девушка любит не его, а его друга он, не желая быть тираном, Следопыт проявляет великодушие и освобождает Мейбл от данного отцу слова. Ради ее счастья он уезжает.