Историю древнерусского искусства принято подразделять на два этапа: искусство Киевской Руси (9 – сер.13 в.) и искусство времени формирования Московского государства (14–17 вв.). В художественной культуреКиевской Руси, в свою очередь, различают периоды: дохристианский, связанный с формированием державыРюриковичей (9 – кон. 10 в.); вхождение в сферу византийской христианской культуры – от Крещения Руси(988) до конца правления князя Владимира Мономаха (1125); развитие искусства в княжествах периодафеодальной раздробленности, прерванное нашествием Батыя в 1237 г. (12 – нач. 13 в.)
От дохристианского периода сохранились в основном произведения декоративно-прикладного искусства,свидетельствующие о высоком уровне развития художественных ремёсел (турьи рога с серебрянымиинкрустациями в зверином стиле из Чёрной могилы в Чернигове, 10 в.). Будучи язычниками, древние славянепоклонялись природным стихиям. Мифологические образы – воплощения стихий (изображения солнца,коня, птицы, цветка и др.) сохраняются по сей день в народном творчестве. Славяне устраивали капища(святилища), где воздвигали идолов (каменные или деревянные изваяния) почитаемых богов: Перуна, Хорса,Стрибога, Симаргла, Мокоши и др. Капища могли иметь овальную форму (Киев, ок. 980 г.) илимноголепестковую, связанную с символикой солнца (Перынь, близ Новгорода).