Тематические атласы по своему содержанию чрезвычайно разнообразны. Можно сказать, что нет такой стороны природы, экономики или инфраструктуры, для характеристики которой не мог бы быть подготовлен атлас. Именно атлас позволяет суммировать и объединять разнообразную информацию, накопленную в научных, ведомственных и производственных коллективах, а на основе анализа этой информации — оценить состояние явлений и прогнозировать направление их развития. Причем все это представить в пространственной легкообозримой форме, позволяющей сделать новые выводы и даже получить новые знания. Атласы — своеобразные банки данных.
Тематические атласы всегда результат коллективного труда ученых и производственников. Непосредственные виды объединения могут быть разнообразными. Только в самой общей форме можно говорить о том, что отраслевые научные сотрудники отвечают за содержание карт атласа, а картографы — за его картографическое воплощение. Атласы для широкого использования, имеющие в качестве главных источников изданные карты и атласы, требуют меньших усилий при подготовке серий карт. Для научно-справочных атласов, особенно новой и оригинальной тематики, этап создания серий карт атласа значительно усложняется. Здесь разделить авторскую и составительскую работу очень трудно, а иногда и просто невозможно. Поэтому этап непосредственного создания карт тематического атласа называется авторско-составительским [6]. На этом этапе проводится следующая подготовка:
♦ окончательное определение источников для создания каждой карты атласа;
♦ выполняются вспомогательные разработки содержания карт;
♦ устанавливается порядок создания карт каждой тематики — разделов атласа (от элементарных аналитических к комплексным и синтетическим, далее — к оценочным и прогнозным картам);
♦ выполняются авторско-составительские работы (каждой карты и разделов атласа в целом);
♦ проводится редактирование первичных оригиналов карты (редактирование разделов, редактирование отдельных карт);
♦ авторские наброски и эскизы, авторские макеты, авторско-составительские оригиналы приводятся в единый картографический вид (составительские оригиналы карт), приемлемый для передачи в издание.