Россия и Швеция были противниками задолго до появления на свет царя-реформатора. Балтийское побережье, имевшее немаловажное геополитическое значение, всегда представляло большой интерес для многих стран. Польша, Швеция и Россия много веков пытались усилить свое влияние в прибалтийском регионе. Начиная с XII века шведы неоднократно совершали нападения на север России, пытаясь захватить Ладогу, побережье Финского залива и Карелию. К началу XVIII века прибалтийские страны были полностью подчинены Швеции. Август II, король Польши и курфюрст Саксонии, Фредерик IV, правитель Дании и Петр Великий образовали коалицию против Швеции. Их надежды на победу основывались на молодости Карла XII. Россия в случае победы получала долгожданный выход к балтийскому побережью и возможность иметь флот. Это была главная причина, почему Петр 1 начал войну со шведами. Что касается остальных участников союза против Швеции, они стремились ослабить северного противника и усилить свое присутствие в прибалтийском регионе.