Атом, принимающий электроны, является окислителем, сам он при этом восстанавливается; атом, отдающий электроны, является восстановителем, сам он при этом окисляется.
Например:
С⁰+О₂⁰ = С⁺⁴О₂⁻²
С⁰ - 4е⁻ = С⁴⁺ | 1
О₂⁰+4е⁻ = 2О²⁻ | 1
В данном случае один атом углерода отдает 4 электрона атому кислороду, сам при этом окисляется, но восстанавливает кислород; молекула кислорода принимает 4 электрона от атома углерода, сама при этом восстанавливается, окисляя атом углерода.