Во внешней политике имя Юстиниана связано, прежде всего, с идеей
«восстановления Римской империи». В настоящее время существует две
теории относительно вопроса, когда была поставлена эта цель. Согласно
одной из них, в настоящее время более распространённой, идея возврата
Запада существовала в Византии начиная с конца V века.
Альтернативная точка зрения, не отрицающая общего стремления возвратить
Запад в лоно цивилизации и ортодоксальной религии, относит возникновение
программы конкретных действий после успехов в войне с вандалами. В
пользу этого говорят различные косвенные признаки, например,
исчезновение из законодательства и государственной документации первой
трети VI века слов и выражений, так или иначе упоминавших Африку, Италию
и Испанию, а также утрата интереса византийцев к первой столице
империи.