Самые древние поселения в окрестностях современной Керчи обнаружили в ходе раскопок в районе современного поселка Маяк. Находки различных изделий культуры бронзы датируются XVII-XV вв. до н.э.
Во второй половине I тысячелетия до н. э.— первых веках н. э. Причерноморье было одним из районов античной цивилизации сначала греческого, потом греко-эллинистического и римского мира. Первые поселения древних греков на северном берегу Черного моря появились в VII—VI вв. до н. э. Одно из них раскопано на о. Березань в устье Днестровско-Бугского лимана. Древние поселения были основаны греками и на берегу Керченского пролива. Там, где раскинулась Керчь, был основан древний Пантикапей. На противоположном, кубанском, берегу возникла Фанагория. Недалеко от Пантикапея находились колонии Тиритака, Нимфей и Мирмекий, на Кавказском побережье Черного моря — Диоскуриада в Абхазии, Фасис в устье Риони и др. Несколько позже, в V в. до н. э., сюда проникли дорийцы, в результате чего в Крыму возник древний Херсонес.