Максим Залізняк — син
селянина з містечка Медведівки (на Чигиринщині), народний герой
Коліївщини. У 1768 р. він зібрав у Холодному Яру, на Чигиринщині,
гайдамацький загін у кількасот чоловік (у пісні 40 тисяч — поетичне
перебільшення) і захопив Жаботин, Смілу, Черкаси, Корсунь, Богуслав,
Канів і разом із загоном Гонти — Умань, одну з найбільших фортець
польської шляхти на Правобережжі.
Загін царського полковника Гур’єва підступно роззброїв і ліквідував
гайдамацький табір під Уманню. Залізняка катували і заслали на каторгу в
Нерчинськ.