В административно-территориальном отношении все страны мира делятся на унитарные и федеративные. Федеративные государства состоят из федеральных единиц — субъектов федерации (например, земли, штаты). В таком государстве действуют единая конституция, единые федеральные органы государственной власти, устанавливаются единое гражданство, денежная единица и т. д. Однако члены федерации имеют определенную степень самостоятельности: как правило, собственные конституции, законодательные, исполнительные и судебные органы. Но члены федерации не могут иметь собственную армию, выпускать свои деньги и т. п. США, Индия, Германия являются федеративными государствами. В США и Индии федеративными единицами являются штаты, а в Германии — земли. В Российской Федерации субъектами федерации являются республики, края, области, города федерального значения (Москва и Санкт-Петербург), автономные области и автономные округа. В унитарном государстве территория, в отличие от федерации, не делится на федеративные единицы, а состоит из административно-территориальных единиц (районы, области и т. д.). Унитарными государствами являются Франция и Китай, несмотря на его огромную территорию. Территория Франции разделена на 96 департаментов, среди которых есть и заморские — Гваделупа, Мартиника, Гвиана, Реюньон, Сен-Пьер и Микелон. Франция имеет и заморские территории — о-ва Новая Каледония, Французская Полинезия. В Китае выделяется 22 провинции (без Тайваня), 5 автономных районов и 3 города центрального подчинения.