Рефлексы спинного мозга осуществляются благодаря упорядоченному распространению возбуждения от рецепторов сенсорного нейрона до рабочего органа по рефлекторной дуге. Представление о собственной рефлекторной деятельности спинного мозга сложилось на основе изучения рефлекторных реакций у животных, наблюдающихся после экспериментального отделения спинного мозга от головного хирургическим путем или фармакологической блокадой проводящих путей между спинным и головным мозгом.