В книге рассказывается о мальчишке, который живет в городке под названием Сент-Петерберг в штате Миссури. Действие происходит до Гражданской войны. Том попадает в разные сомнительные ситуации, получая от тетки. На самом деле вся книга описывает всего несколько месяцев из жизни мальчишки и его друзей. Шаловливый и непоседливый Том постоянно попадает в передряги, сбегает с занятий. Кроме хитрости, Тому присуща и некоторая толика романтичности, которая показана в его влюбленности в Бекки Тэчер. Данная, казалось бы, детская любовь тем не менее испытывается на прочность изменой, ревностью, горькой обидой и разлукой.