Амовоспроизведение или способность организма производить себе подобных когда-то считалось прерогативой живых организмов и было широко известно в качестве признака, отличающего живую материю от неживой. Последние достижения в синтезе сложных молекул, способных к размножению копированием, были названы созданием жизни в пробирке, что лишний раз подтверждает распространенность представления о неразделимости самовоспроизведения и жизни. Правда, некоторые явления, происходящие в неживой природе ( например, рост кристаллов), очень похожи на самовоспроизведение. Это наводит на мысль о том, что граница между живым и неживым не совпадает с границей между способным и неспособным к самовоспроизведению.