Многие цивилизации Старого Света родились в долинах рек. Реки (Тигр и
Евфрат, Нил, Инд, Янцзы и другие) играли такую огромную роль в их жизни,
что эти цивилизации нередко называют речными. И действительно,
плодородная почва в их дельтах способствовала развитию земледелия. Реки
связывали воедино разные районы страны и создавали возможности для
торговли внутри нее и с соседями. Но использовать все эти преимущества
было отнюдь не просто. Низовья рек обычно заболачивались, а чуть
подальше земля уже высыхала от зноя, превращаясь в полупустыню. Кроме
того, русло рек часто менялось, а разливы легко уничтожали поля и
посевы. Требовался труд многих поколений, чтобы осушить болота, провести
каналы для равномерного снабжения водой всей страны, уметь
противостоять наводнениям. Однако эти усилия дали свои плоды:
урожайность повысилась так резко, что ученые называют переход к
ирригационному земледелию аграрной революцией.